Sydney: city of celebrations

Sydney, de stad waaruit Australië is ontstaan, is een naam die tot de verbeelding spreekt. Gelegen aan de “mooiste haven ter wereld” zoals de stichter van de eerste nederzetting de plek beschreef, is Sydney één van de bloeiendste metropolen ter wereld. Aangezien het in Sydney nooit heel heet of heel koud wordt, is het echt een stad die je het hele jaar door kunt bezoeken.

Sydney is niet alleen de grootste, maar ook de oudste stad van Australië, gesticht in 1788. Bezoekers die er voor het eerst komen, verbazen zich vaak over de uitgestrektheid. Aan weerskanten van het moderne stadscentrum liggen woonwijken in een strook van 80 kilometer langs inhammen aan de kust. De meeste wijken hebben hun eigen strand en op het water varen duizenden boten.

Die uitgestrektheid van Sydney is des te verbazender als je bedenkt dat er "slechts" vier miljoen mensen wonen. De oppervlakte per inwoner is dus vrij hoog en dat klopt, want vrijwel geen enkele Australiër woont in een appartement. Hoogbouw is uitsluitend bestemd voor kantoorgebouwen; je gaat niet wonen in een blokkendoos als je land ruimte genoeg biedt. De huizen van Sydney zijn vaak wit, lichtgroen of lila geschilderd.

Deze multiculturele stad biedt werkelijk alles. Wandel over Circulair Quay, de legendarische kade en bewonder het Sydney Opera House en de Harbour Bridge, de symbolen van de stad. Kunstliefhebbers kunnen hun hart ophalen aan de vele befaamde musea. Leer alles over de geschiedenis van het Australische continent en de Aboriginals, de boeiende eerste bewoners ervan. Of breng eens een bezoekje aan het mooie Chinatown of het Sydney Aquarium, één van de grootste aquariums ter wereld.

Of kuier eens rond op één van de levendige markten die de stad rijk is. Er is weinig dat je er niet zult vinden. Het uitgaansleven bruist er als nooit tevoren. De hippe clubs, discotheken, cafés en pubs liggen er voor het oprapen. Als je een cultureel avondje verkiest, kun je in één van de talloze theaters terecht, alleen al in het Opera House staan er per jaar 3000 voorstellingen op de planken.

Sydney wordt omringd door schitterende nationale parken, waar je je kunt vergapen aan de overweldigende natuur van Australië.

De Australische strand-en surfcultuur leer je kennen op één van de zeventig schitterende zandstranden die Sydney rijk is. Het beroemdste is Bondi Beach. In Sydney is het trouwens nooit echt winter, de zon schijnt er acht maanden per jaar!

Shop ‘till you drop
Voor shoppers is deze stad een aards paradijs. Waar je ook naar zoekt, ergens in Sydney is het altijd wel te koop. Er zijn weinig grote namen in de mode die je hier niet zult vinden. Dé thuisplaats van de grote mode- en juwelendesigners is Castlereagh Street. Oxford Street is een tweede klinkende naam als je het over shopping in Sydney hebt. Hier vind je de meest uiteenlopende winkels. Vooral Paddington is de moeite waard. Hier vind je de trendy boetieks en cafés maar ook de beste boekenwinkels en speciaalzaken van Sydney. Dit winkelgebied wordt in Sydney ook wel de “style mile” genoemd. Het Queen Victoria Building in Sydney is misschien wel één van de mooiste winkelcentra ter wereld. Het gebouw huisvest meer dan tweehonderd winkels, waaronder de grootste namen van de wereld. In dit winkelcentrum moet je zijn voor designkledij, juwelen, antiek en souvenirs. In het souterrein vind je cafés en eethuisjes. Het winkelcentrum in Darling Harbour is ook de moeite waard. Iedere “suburb” in Sydney heeft trouwens wel zijn eigen winkelcentrum.

Wine and dine
Het multiculturele karakter van de metropool Sydney vind je ook terug op culinair gebied. Welk gerecht je ook wil eten, in deze stad zul je het altijd wel vinden. De stad biedt een grote keuze tussen lokale, westerse en Aziatische gerechten. In Sydney zijn er meer dan 3000 restaurants.

De Australische keuken staat vooral bekend om zijn vis- en schaaldieren. Barramuda is een vis, die alleen in Australië gegeten wordt.

Schrik niet als je op de kaart plots inheemse diersoorten, zoals krokodil, kangoeroe en emoe tegenkomt. Een echt Australisch fenomeen is barbecuen. Australiërs houden minstens eenmaal per week een barbecue. Verschillende restaurants bieden een buffet aan, waar je vlees kunt kiezen om het vervolgens op een grote, gemeenschappelijke barbecue te klaar te maken. Sydney zou trouwens ook de stad zijn waar de “Asian fusion” is uitgevonden, een keuken die de westerse invloeden op een originele manier met de Aziatische combineert.

Veel buitenlanders zullen het niet weten, maar Australië is een grote wijnproducent. Tussen de Australische wijnen vind je er verschillende van erg goede kwaliteit. In de meeste restaurants wordt alleen Australische wijn geschonken.

Overal in de stad zul je bij eetgelegenheden bordjes met “BYO”, “Bring You Own” zien hangen. Dit betekent dat je zelf je fles wijn, bier of sterke drank mag meenemen. Restaurants in New South Wales hebben een alcoholvergunning nodig, maar mogen het wel schenken als je het zelf meeneemt. In de duurdere restaurants zal men misschien nog een kleine ontkurkingsfooi vragen. Doorheen heel de stad vind je trouwens winkels, die de hele nacht open blijven en enkel drank verkopen.

Out and about
Sydney is één van de meest levendige uitgaanssteden ter wereld. Het uitgaansleven speelt zich vooral af in de buurten Darling Harbour, Kings Cross, Oxford Street en the Rocks. Darling Harbour, de haven van Sydney, is één van de belangrijkste uitgaanscentra. Hier vind je onder meer veel eetgelegenheden, clubs, cafés, het Opera House en een casino. In Darling Harbour ligt onder meer het IMAX-complex, één van de grootste bioscopen van Sydney. Dit theater, in een groot zilverkleurig gebouw aan het eind van Darling Harbour, beroemt zich op het grootste bioscoopscherm ter wereld. Sydney beschikt trouwens over een reusachtig aantal bioscopen.

Mensen die graag een gokje wagen vinden hier het Star City Casino, het enige casino van New South Wales, dat in 1997 haar deuren opende. Dit grote casino is 24 uur op 24 open en beschikt over meer dan 1500 speelautomaten en tweehonderd speeltafels, met populaire spellen als roulette, baccarat, craps, carribean stud poker en nog veel meer. Verder vind je er twee theaters, veertien restaurants en bars, een hotel, appartementen, een kuuroord, een sauna, een fitness en een sportzaal.

Het Sydney Entertainment Centre is één van de populairste complexen voor grote evenementen. Hier staan vaak grote namen op het podium, maar er vinden evengoed sportwedstrijden plaats. In Sega World, een overdekt familiepretpark, kun je de nieuwste virtual reality-spelen uittesten, of je amuseren op één van de vele attracties.
Sydney Opera House
Dé blikvanger van Sydney is het Opera House. Het werd ontworpen door de Deense architect Utzon en heeft een opvallende dakconstructie in de vorm van bolstaande zeilen. Het operagebouw werd geopend in 1973. Toneel, opera, popconcerten, klassieke muziek, ballet, elke avond staat er wel iets anders op de planken. Per jaar biedt het Opera House de keus tussen meer dan 3000 voorstellingen. Een kans om hier bij een opvoering aanwezig te zijn, mag je zeker niet laten liggen! Vlakbij het Opera House ligt de Minus 5 degrees, een nieuwe wodkabar waarin alles van ijs gemaakt is, zelfs de bar zelf.

Harbour Bridge
De beroemde havenbrug uit 1932, die met een enkele boog van 500 meter het centrum en het noorden van Sydney met elkaar verbindt. Mensen zonder hoogtevrees kunnen – onder begeleiding – naar de top van de brug klimmen. Een ander letterlijk hoogtepunt is de Skywalk op de top van de Sydney Tower, het hoogste gebouw van de stad. Op 260 meter hoogte sta je op een platform met glazen vloerpanelen, wat een uniek uitzicht oplevert op de straten beneden. Toch hoogtevrees? De Sydney Tower heeft ook twee ronddraaiende restaurants.

Darling Harbour
Darling Harbour was vroeger de handelshaven van Sydney, maar deze is omgetoverd in een gezellig uitgaanscentrum, met winkelcentra, musea en een casino. Aan de Cockle Bay Wharf zijn vele eetgelegenheden en trendy pubs. Het Sydney Aquarium biedt een spectaculaire kijk in het Australische oceaanleven. Hier is het Great Barrier Reef nagebootst en zijn meer dan 11.000 zeedieren te zien. Twee onderwatergangen geven je bijna het gevoel van een diepzeeduiker!

Kings Cross
Darling Harbour heeft een ander uitgaanscentrum van Sydney enigszins verdrongen: Kings Cross, rond het gelijknamige ondergrondse treinstation. Door de inwoners wordt het vaak aangeduid als "The Cross". Oorspronkelijk was het een voorname voorstad van Sydney tot de prostitutie er zijn intrede deed. Die wordt steeds meer teruggedrongen en er zijn nu goede restaurants en bars te vinden. Het is ook een “backpackers-paradijs”: er zijn ontelbare jeugdherbergen en goedkope guesthouses.

Om de drukte van de stad te ontvluchten, nemen veel werknemers uit het zakencentrum hun lunch in de Royal Botanic Gardens of het aangrenzende The Domain. Vanaf Mrs. Macquarie Chair heb je een schitterend uitzicht over de haven. Kunstliefhebbers gaan naar de Art Gallery of New South Wales in The Domain. Het museum besteedt veel aandacht aan kunst en cultuur van de Aboriginals en de Torres Strait Islanders. Dagelijks zijn er optredens van de oorspronkelijke bewoners van Australië.

Bondi Beach
Van alle zeventig zandstranden die Sydney rijk is, is Bondi Beach het beroemdste. Bondi Beach is niet zo groot, maar is bekend omdat de Australische strand- en surfcultuur er ontstaan is. Voor Australiërs staat dit strand symbool voor hun relaxe levensstijl. Bondi Beach is het strand dat vanuit het stadscentrum het gemakkelijkst te bereiken is. Andere mooie stranden zijn Tamarama Beach, ten zuiden van Bondi, Bronte Breach, ideaal om te surfen en Clovelly Beach. Maar eigenlijk zijn alle stranden in Sydney wel de moeite waard.