British Colombia

De stelling dat het land de mensen bepaalt en de mensen de samenleving, is nauwelijks revolutionair. Hoe gunstig zo'n combinatie van land, mensen en samenleving kan uitpakken bewijst de meest westelijke provincie van Canada. In het noorden en het zuiden omsloten door de Verenigde Staten, in het oosten afgegrendeld door de Rocky Mountains en in het westen nat omarmd door de Stille Oceaan, heeft deze uithoek altijd zijn eigen leven geleid. Dat gold al toen er 23000 Indianen woonden en het is nog steeds zo.

British Columbia is een uiterst aantrekkelijke provincie. De natuur is ongeëvenaard, met de Rocky Mountains in het oosten en Vancouver Island en de kuststrook in het westen. Daarbij heeft BC (zoals Canadezen het noemen) ook nog een van de leukste steden van de Amerikaanse westkust, namelijk Vancouver. Het is de combinatie van natuur en stad die BC zo aantrekkelijk maakt.

Vancouver
BC’s grootste stad, Vancouver, balt alles samen wat de provincie uniek en aantrekkelijk maakt. Vancouver is enorm gegroeid sinds de Expo ‘86, de wereldtentoonstelling die de stad Vancouver ineens enorme dynamiek gaf, voornamelijk ook vanuit zijn eigen dynamiek als een heel aangename woonstad aan de Pacific Rim, waar zich veel economische activiteit concentreert.
Deze gerichtheid op het westen, en het verdwijnen van zijn provinciale cultuur, is ook te danken aan de enorme instroom van mensen en geld uit Hong Kong. Tegelijkertijd heeft Vancouver veel van het ontspannen Amerikaans-Canadese dat zustersteden als Seattle en Portland uitstralen. Dat betekent veel koffiebars, een energiek nachtleven, een alternatieve atmosfeer zonder dat die vervelend wordt. Een soort paradijs, kortom.

Wandel simpelweg in de richting van Stanley Park, het op een schiereiland de baai instekende stadspark. Huur een fiets en peddel langs de stranden, waarop de grijze, door het zout uitgebeten boomstammen liggen die 's winters aanspoelen. Stop bij de totempalen, het aquarium en de dierentuin, of wandel in het miniregenwoud in het hart van het park: een stukje backcountry midden in de stad. Je voelt je hier nooit opgesloten met van zowat elke straat een uitzicht op de witgetopte bergen aan de andere kant van de baai.

Anders gezegd: de ideale Westcoast stad, kosmopolitisch met een provinciale inslag met in zijn achtertuin de mooiste natuur ter wereld. Een stad waarvan je denkt: hier zou ik ook wel willen wonen. En die zijn er niet veel.

Sunshine Coast
Hoewel dit gedeelte van Canada niet bekend staat om zijn grote hoeveelheid zonneschijn, mag de westkust van British Columbia, gelegen in de regenschaduw van Vancouver Island, toch met recht die naam voeren. Het is een route voor actieve natuurliefhebbers. Niet alleen vanwege de mooie landschappen, de dieren en planten, maar vooral ook omdat de kano en de kajak de beste manieren zijn om ervan te genieten.

Het is alleen bereikbaar via zee, lucht of een zes daagse expert wandeling vanuit Squamish. Het heeft een wat geïsoleerd gevoel, maar toch ligt het binnen een uur van een grote metropool. In de populaire marine parken aan de kust kan je uitstekend duiken, zwemmen en je hebt er ligplaatsen voor boten temidden van de meest betoverende landschappen. Verschillende stranden hebben pieren die een heel eind tot in de oceaan reiken. Ideale plekken om te vissen, wildlife te spotten en de spectaculaire zonsondergangen in je op te nemen.

Het beter dan gemiddelde klimaat, prachtige landschappen, meer dan 20 provinciale parken, meren, stranden, getalenteerde ambachtslieden en heerlijk eten maken van de Sunshine Coast een grote ontsnapping van het stadsleven. Je kan een kort bezoek aan het gebied brengen in een dagtrip vanuit Vancouver. De veerboot van Horseshoe Bay doet er slechts 45 minuten over. Zodra u aankomt, voelt u zich ver weg van alle drukte.
Bij het reizen naar het gebied, zou je denken dat het een eiland is, los van het Lower Mainland van BC. Feit is dat de Sunshine Coast aan het vaste land hangt, er is enkel geen gemakkelijke toegang.

Vancouver Island
Voor de Canadese westkust bij Vancouver ligt Vancouver Island, een eiland zo groot als Nederland. Het wordt door de Straat van Georgia gescheiden van het vaste land. Op het eiland wonen een slechts 800.000 mensen, waarvan de helft in hoofdstad Victoria. Het eiland heeft veel te bieden. Hoogtepunten zijn o.a. Victoria, de verschillende natuurparken en de mogelijkheden om grizzlyberen, walvissen en orka’s te zien.

Victoria
Victoria is een leuke stad op het zuidpuntje van Vancouver Island. In de stad hangt een typische Britse sfeer. In de wateren rond Victoria leven walvissen en orka’s. Met boten kun je tochten maken om ze te bekijken.

Aan de haven vind je ook het wereldberoemde Royal British Columbia Museum, een van de belangrijkste musea van Canada. Dit is een echte aanrader wanneer je Victoria bezoekt. Dit grote, maar vaak ook drukke museum, wordt beschouwd als een van de beste musea van Canada. In het museum komt de natuur en de geschiedenis van British Columbia uitgebreid aan bod.

Pacific Rim National Park Reserve
320 km boven Victoria ligt de Pacific Rim, het enige Nationale Park van Vancouver Island. Het is een van de meest populaire natuurgebieden in British Columbia. Langs de Stille Oceaan liggen bergen, regenwoud en prachtige stranden. Aan de oceaan wordt gesurft, maar voor de meeste zwemmers is het water te koud. Op de oceaan, voor de kust van Vancouver Island, worden vaak walvissen gespot.

Yoho National Park
Het Yoho National Park ligt in aan de British Columbiase zijde van de Rocky Mountains. Het ligt ook vlakbij Banff National Park en Kootenay National Park. U zult versteld staan van de schoonheid van dit park! Het Emerald Lake en het turkooizen Lake O’Hara zijn werkelijk adembenemend! Naast een aantal prachtige meren en rivieren vindt u hier de Takakkaw Falls. Dit is een van de hoogste watervallen van Canada.

De snel stromende Kicking Horse rivier stroomt door het Yoho National Park. Langs de rivier vindt u het laatste dorpje voor de grens van Alberta, genaamd Field. Dit dorpje heeft zijn historische sfeer behouden en doet terugdenken aan de tijd van het bouwen van de Canadian Pacific Railway.

In dit park kunt u een mooie wandeling of een pittige trektocht maken. Bovendien is het Yoho National Park erg geschikt voor een prachtige kanotocht in de zomer. In de winter kan er natuurlijk geskied worden in deze fraaie omgeving. U vindt hier ook mooie natuur en fossielen van zeedieren uit het Cambriumtijdperk. Deze fossielen van ruim 500 miljoen jaar oud kunt u terugvinden in Burgess Shale World Heritage Site.

Kootenay National Park
Het Kootenay National Park ligt net ten zuiden van het Yoho National Park. Door de grote oppervlakte van dit nationale park is het landschap hier erg uiteenlopend. U kunt hier zowel gletsjers als cactussen tegenkomen.

Dwars door het park loopt Highway 93, of wel The Icefields Parkway. Bijna alle bezienswaardigheden van het Kootenay National Park zijn vlak langs deze weg gelegen. Het park is erg geschikt voor het maken van trektochten. Voor een wat zwaardere trektocht kunt u starten bij de Marble Canyon. Een beter begaanbaar wandelpad loopt naar de beroemde Paint Pots, dit zijn de modderige en roestkleurige waterpoelen in de roodgekleurde aarde.

Tenslotte kunt u een bezoek brengen aan de Radium Hot Springs. Deze natuurlijke warmwaterbronnen zijn het hele jaar door geopend voor publiek.